Les Étrusques étaient l'une des civilisations les plus influentes de l'Italie antique, et la Toscane représentait le cœur de leur culture. Installés dans la région vers le IXe siècle av. J.-C., ils développèrent une société sophistiquée qui a laissé une empreinte durable, notamment en matière d'art, d'architecture, de religion et d'organisation urbaine.

Les villes étrusques en Toscane

La Toscane faisait partie de la Dodecapole étrusque, une alliance de douze cités-états indépendantes mais culturellement unies. Parmi les villes étrusques les plus importantes de la région, on trouve :

• Volterra (Velathri) : L'un des principaux centres étrusques, célèbre pour la production d'albâtre et pour les murs cyclopéens qui entourent la ville.
• Chiusi (Clevsin) : Située près de la frontière avec l'Ombrie, elle était un centre commercial important et le site d'une riche nécropole avec des tombes peintes et des artefacts de grande valeur.
• Fiesole (Vipsul) : Une ville perchée qui dominait la région autour de Florence, avec d'importants vestiges archéologiques comme des temples et des théâtres.
• Cortona (Curtun) : Connue pour ses murs mégalithiques et ses tombes monumentales, elle était un centre religieux et commercial.
• Populonia (Fufluna) : Le seul port étrusque, situé sur la côte tyrrhénienne, où s'est développée une industrie métallurgique florissante liée au traitement du fer provenant de l'île d'Elbe.

Art et architecture

Les Étrusques étaient réputés pour leurs compétences artistiques, notamment dans le travail du bronze et de la céramique. Les tombes étrusques en Toscane, comme celles de la nécropole de Tarquinia, présentent des fresques représentant des scènes de la vie quotidienne, des rituels religieux et des images mythologiques. Les objets funéraires, tels que les urnes cinéraires et les sarcophages, représentaient souvent le défunt avec des détails réalistes, montrant l'importance que les Étrusques accordaient à l'au-delà.

Leurs tumulus, de grandes structures funéraires circulaires recouvertes de terre, peuvent être vus à Populonia, où ils dominent le paysage côtier. Les temples étrusques, construits en bois et en matériaux périssables, ont laissé peu de traces, mais leurs fondations en pierre et les modèles de reconstruction basés sur des découvertes archéologiques ont permis de reconstituer certains éléments caractéristiques, tels que le plan rectangulaire et les colonnes frontales.

Religion et rites funéraires

La religion étrusque était polythéiste et étroitement liée à la nature et aux phénomènes célestes. Les Étrusques croyaient en une vie après la mort et pratiquaient des rituels pour honorer les dieux et les esprits des ancêtres. Les haruspices, prêtres qui interprétaient les signes divins, jouaient un rôle fondamental dans la société étrusque.

Les nécropoles étrusques comptent parmi les témoignages les plus importants de leur culture funéraire. Les tombes étaient souvent décorées de fresques représentant des banquets, des danses et des jeux, offrant une vision positive de la vie après la mort.

Le déclin et l'héritage étrusque

À partir du IVe siècle av. J.-C., l'expansion romaine a conduit à un déclin progressif de l'autonomie étrusque. Cependant, la culture étrusque a laissé une marque profonde sur la civilisation romaine, en particulier dans les domaines religieux et architecturaux. Les Étrusques ont influencé l'art romain et l'urbanisme, notamment l'utilisation des arcs et des voûtes. Bien que leur culture ait été absorbée par les Romains, elle a survécu en partie grâce aux nombreux artefacts et monuments découverts en Toscane.

Aujourd'hui, les musées de la région, tels que le Musée archéologique de Florence et le Musée Guarnacci de Volterra, abritent des collections d'art et d'objets étrusques, perpétuant la mémoire d'une civilisation qui a contribué à façonner l'histoire et la culture de la Toscane.

Photos: Lajaticotoscana.it / Fondazionecrvolterra.it